Babolat, el fabricante de tenis más antiguo del mundo, disfruta del ascenso en el deporte

Jul 17, 2023

Babolat tiene una mezcla lista de jugadores jóvenes, como el campeón del US Open 2022 Carlos Alcaraz de España, ... [+] para comercializar a una nueva generación de amantes del tenis. (Foto de Elsa/Getty Images)

El fabricante de cuerdas para instrumentos musicales Pierre Babolat fabricó las primeras cuerdas de tenis del mundo en 1875. El bisnieto de Pierre, Eric Babolat, que dirige la marca desde 1998, dice que la marca de tenis más antigua del mundo sigue creciendo, 147 años después.

A medida que la pandemia impulsó el deporte en 2020, el crecimiento del tenis no ha mostrado signos de desaceleración para el fabricante francés de cuerdas, raquetas, calzado y ropa. "Esto es realmente nuevo", dice Eric Babolat. "Era flat-plus para nosotros y flat-minus para el mercado (antes de la pandemia) y hubo un auge inesperado. El covid hizo que mucha gente se diera cuenta de lo importante que es el deporte y la gente quería estar junta, divertirse, hacer ejercicio y jugar a la raqueta". el deporte parece ser una buena solución. Ha habido un boom”.

Babolat, que fabricó raquetas por primera vez en 1994 y en 10 años fue el principal fabricante de raquetas del mundo, todavía se encuentra en la cima del juego de raquetas en el mercado de especialidades de tenis. Para Babolat, Estados Unidos es el mercado líder y el segundo es el mercado japonés en constante crecimiento. "A Japón le encanta el juego", dice Eric Babolat. "Les encanta".

La atleta de Babolat Leylah Fernandez ofrece una nueva cara para la marca. (Foto de Robert Prange/Getty ... [+] Imágenes)

Eric Babolat ve la reintroducción del deporte para muchas personas como una forma poderosa de atraer a una nueva generación al tenis. Y la popularidad cultural del tenis (las marcas que no se enfocan en el tenis han aumentado el interés en el tenis, ya sea a través de colecciones de ropa o campañas publicitarias) solo ha servido para ayudar a las marcas que ya se enfocan en el tenis.

"En algún momento volverá", dice Eric Babolat sobre el auge. Por ahora, sin embargo, "la demanda sigue ahí".

Durante la época de popularidad del deporte, Babolat está aprovechando la oportunidad para conectar con un público más joven. El lanzamiento de verano de la nueva raqueta Pure Aero destacó a tres jóvenes estrellas como los rostros de la franquicia, con Carlos Alcaraz, Felix Auger-Aliassime y Leylah Fernandez. "Hablemos con el público más joven", dice Eric Babolat. "Amamos a (Rafael) Nadal, pero la próxima generación del deporte es Auger-Aliassime y Alcaraz, esa es la generación. Es su generación".

Alcaraz ya le dio a Babolat una gran victoria al capturar el título del US Open 2022 en septiembre con el marco actualizado.

Otra cara joven de Babolat, Felix Auger-Aliassime, ganó recientemente el torneo ATP European Open Tennis ... [+] en Amberes. (Foto de DAVID PINTENS/BELGA/AFP vía Getty Images)

Bryan Ogle, director nacional de ventas de Babolat en EE. UU., dice que la marca se enfoca en conectarse con el jugador experto y el amante del tenis. "Está en nuestra sangre, es lo que somos", dice. En lugar de recurrir a un mercado de masas para las raquetas, Babolat se ha centrado en el ámbito de las especialidades, dando prioridad a los marcos de tenis de alto nivel. "Vivimos en ese espacio", dice Ogle. "Un amante del tenis va a visitar una tienda especializada en tenis o un almacén en línea adinerado. Hablamos sobre dónde compran los amantes del tenis, dónde juegan y dónde viven, y somos una marca que está en el ecosistema donde ellos vivir todos los días".

"Cuidamos de las personas que aman el deporte", dice Eric Babolat. Y aunque Babolat se enfoca en las raquetas de gama alta que se usan en los recorridos profesionales, también crea marcos que bajan en precio y tecnología para conocer a la gente y que puedan encontrar algo "apropiado".

Ogle dice que el Pure Aero recientemente lanzado destaca esto, con el Pure Aero en la parte superior de la pirámide y luego dos marcos escalonados dentro de la línea diseñados para que los diferentes niveles de jugadores puedan maximizar su disfrute del juego. "Si es la primera vez que levanta y balancea un Pure Aero 98, puede que no sea una gran experiencia", dice. "Pero un Boost Aero, puedes decir, 'Oye, me gusta esto, me sale un poco', y es una buena experiencia". A $ 109, Babolat también vende muchos de esos marcos.

A medida que Babolat continúa concentrándose en las raquetas de gama alta, ha comenzado a diferenciar aún más entre los estilos de juego. El Pure Aero, conocido como la línea de efectos de la marca, ahora tiene marcos dentro de la línea enfocados en diferentes estilos de jugadores de efectos, que Eric Babolat dice que aborda las necesidades de rendimiento específicas de una variedad de jugadores centrados en los efectos y cambios en las generaciones.

Rafael Nadal ha sido durante mucho tiempo una cara de Babolat, pero la marca ya no depende solo de Nadal. ... [+] (Foto de Julian Finney/Getty Images para Laver Cup)

"Creo que un enfoque único para todos sería completamente incorrecto para este nivel de jugador", dice Ogle sobre la expansión de la línea Pure Aero.

Este enfoque en los marcos nunca se aleja demasiado de las cuerdas para Babolat, y la compañía rápidamente señala que aproximadamente el 50% del rendimiento de una raqueta proviene de las cuerdas. En 1875 Babolat inventó el cordaje de tenis con tripa natural. Alrededor de la Segunda Guerra Mundial, la marca evolucionó y agregó nylon, sintéticos, un gran cambio. Luego vinieron las máquinas de encordar electrónicas. La evolución aumentó bajo Eric Babolat con la introducción escalonada de marcos en múltiples mercados a partir de 1994, la adición de balones en 2000 y zapatos en 2002, ayudados por una asociación con Michelin en tecnología y la estrella de tenis estadounidense Andy Roddick para dar visibilidad adicional a la marca. .

Babolat continúa construyendo sobre esa visibilidad, equipando a su parte de los mejores jugadores con raquetas, pero también manteniendo equipados a los jugadores y clubes más jóvenes del deporte. Eric Babolat dice que no están interesados ​​en pelear con las marcas atléticas en general para gastar dinero en ofertas de ropa y calzado de pies a cabeza para los mejores jugadores (Babolat ha equipado a Auger-Aliassime desde que tenía 12 años, pero a medida que su valor de marketing creció , firmó acuerdos de patrocinio de ropa más lucrativos y Babolat se centró en su acuerdo de raquetas), en lugar de eso, optó por dirigir la atención a su equipo principal y marketing a los amantes del tenis.

A medida que madura una nueva generación de fanáticos del tenis, Eric Babolat dice que Babolat sigue enfocándose en aquellos que aman el deporte, tal como lo ha hecho Babolat desde 1875.